社仓，是古代重要的粮储制度和形式之一。它是由官府动员，依靠民间力量兴办的、具有社会互助性质的备荒赈济仓储。由于它多设于农村乡社，因名“社仓”。它与设在市镇，主要依靠富户捐输，或特别课税等筹粮而设立的、慈善救济性质的“义仓”稍有区别。无论是“社仓”还是“义仓”，官府都有稽查、监督之责权。

清康熙十八年（1679），朝廷诏各地乡村立“社仓”，市镇立“义仓”。清道光年间，阜阳县在“米”字形各个点上的重要乡社构建了8处社仓，即“东乡洄溜集、南乡中村集、西乡沈邱集、北乡王老人集，东南乡曹家店、西南乡方家集、西北乡杨桥集、东北乡茨河铺。”共实存小麦二千三百八十石五斗八升二合一勺。八社均设有社长、副社长等仓储管理人员。

古代在城内通常建立“常平仓”、“储备仓”、“广积仓”和“义仓”等仓廪系统。而阜阳县设在城内的“社仓”则比较特殊，它处于“米”字形的中心位置，与其它“八社”形成了一个覆盖四方的、完整的“社仓”网络体系。这个“米”字结构，也无意中诠释了“民以食为天”和加强粮食储备的重要性。清代阜阳城内的“社仓”，最初由知县沈莲生于道光十八年（1838）创建在聚星街西段北侧，“是屋先于道光十八年（1838）本县篆（即执掌县印的县令，此时为沈莲生）时购为社仓贮粮廒舍”（民国《阜阳县志续编》卷十二·艺文志）。

沈莲生（1785－1841），字清爰，号远亭，平湖人。清朝大臣沈初次子。监生出身。官宁国、邢台、天津、阜阳知县等。道光七年（1827）主纂《直隶邢台县志》十卷。沈莲生是位著名的词人，著有《香草溪乐府二集稿》。晚清谭献主编词集《箧中词》（人民文学出版社出版2015年11月版），收录有沈莲生《蝶恋花年去年来江上燕》《疏帘澹月墙阴那角》二首。《箧中词》一经问世，即受推崇，“海内视为金科玉律”。道光年间，天津知县沈莲生与天津知府陈彬受命负责筹办天津“辅仁书院”，并各捐地作为学田，每年租金收入作书院经费。沈莲生在任阜阳知县期间注重民生，求真务实，多有惠政，不仅创办了城内首座“社仓”，而且还大力加强市政管理，整顿市场秩序，出台了《脚行乐户章程》（全称《县正堂沈酌定脚行乐户章程》），对脚夫搬运、红白喜事吹奏等事关百姓生活事项的收费标准作了细化，打击了欺行霸市，规范了市场行为。清《脚行乐户章程》碑，现藏阜阳市博物馆。

沈莲生家学深厚，其父亲沈初，是著名的清朝大臣、藏书家、书法家。沈初(1729－1799)，字景初，号萃岩，又号云椒，浙江平湖林家埭人。少有异禀，读书目数行下，被称异才。乾隆二十八年（1763）探花（殿试取中的第三名进士）。授编修。累擢兵部侍郎。曾任福建、顺天、江苏、江西等省学政，充《四库全书》馆、《实录》馆副总裁，续编《石渠宝笈》、《秘殿珠林》，校勘太学《石经》。嘉庆间，官至户部尚书。其学识渊博，工诗文，善书法。历清代乾、嘉两朝，为官达三十多年，累官至军机大臣，颇为乾隆、嘉庆皇帝所敬重和朝野称道，是在文化、教育方面将“乾隆盛世”推向巅峰的一位贤人名臣。未几卒于官，谥文恪，祀贤良祠。沈初建造有用作居住和藏书的别墅，名为“书隐楼”。与宁波“天一阁”、南浔“嘉业堂”并称，有“明清江南三大藏书楼”之誉，藏古籍、书画富于一方。“书隐楼”现为上海市文物保护单位。

　　清道光二十六年（1846），阜阳县知县饶元英，选择颍州府署“聚星堂”（二堂）之东的“社仓”院落作为办学基地，创建“聚星书院”。同时，也为了便于阜阳城内仓储机构的集中管理，知县饶元英在精忠街（今建设街）北端购置鹿姓房屋一所重建“社仓”，并与“义仓”隔街相望。民国三十五年董延凱绘制的《阜阳县城厢图》对“义仓”、“社仓”均有明确标志。我市城市文化研究者张卫钧先生《阜阳旧城考略》亦有考述。目前，位于原精忠街（建设街）的清“义仓”，现存门楼一座与部分仓房，为省级重点文物保护单位；清“社仓”已不存。

民国《阜阳县志续编》所载饶元英撰《新建聚星书院碑记》《新建聚星书院公定条规》，记述了创立社仓、迁仓办学和重创社仓的全过程：“一日，乡士大夫进而言曰：‘岁戊戌，公同董理社仓，诸公购李氏宇二栋，两楹十余间，规模宏敞，可作书院否？’余曰：‘善哉言乎！’而第恐社仓之就废也。未几，又购鹿姓房一所，毗连义仓，改作社仓为宜。”……“是屋先于道光十八年（1838）本县篆时购为社仓贮粮廒舍，旋卸事中止，今已另买鹿姓市房改建矣。”接着，知县饶元英又在原社仓院落，“又复购成院之东屋”，然后“合并院内，堂三厅两楹三十余间，规模宏敞。葺而新之，复加丹漆，焕然改观，足擅讲堂之胜”。并仿欧阳公“聚星堂”（州治二堂）之意，额曰“聚星书院”，自此阜阳县终于有了一所独立的书院。

饶元英，号子俊，江西南城县人，廪生，由训导以知县，分发安徽灵壁、望江、定远、阜阳等县。大计卓异，升宿州知州，调寿州，署和州直隶州知州。”（清同治《南城县志》卷八之二·宦业）。饶元英一贯重视教育，他在定远创建试院；在宿州任上筹款增益修脯“正谊书院”膏火，作《宿州正谊书院记》，并在学道堂题写楹联：“重来宿邑抚循，当思立教兴儒、承天宣化；复睹黉宫巍焕，唯愿人文鹊起、科第蝉联。”

　　历史发展到清光绪三十年（1904），阜阳县知县刘昌彝就“聚星书院”的设施条件，于五月创设为“聚星高等小学堂”（简称“聚星学堂”）。民国初年，更名为“阜阳县立第一高等小学堂”（简称“县高”）。1924年易名为“阜阳县聚星小学”。抗战期间，更名为“北城镇第一中心小学”（简称“阜阳第一小学”）；新中国成立后，更名为“北城小学”至今。

　　也就是说阜阳北城小学有着175年（1846－2021）的历史文脉传承史。“聚星书院”（今北城小学）与清乾隆十六年(1751)，阜阳知县王鐄（字长乐），在城墙金鸡嘴（文昌阁）“清颍书院”西院所开辟的“聚星学舍”（统属清颍书院）没有传承关系。一些文史著述、媒体文章和宣传展板在这个问题上存在曲解附会，违背了历史的真实性原则。

　　冥冥之中自有天意。就这样，阜阳存储民以食为天物质食粮的“社仓”，与灌输精神食粮、教书育人的“聚星书院”（学堂），构成了割舍不断的内在的历史联系。不管是阜阳知县沈莲生关注民生，创建了储粮备荒的“社仓”，还是后任知县饶元英既重建完善了“社仓”，创建了培养英才的“聚星书院”，他们在阜阳任上所作出的开创性贡献，都值得人们知悉和缅怀。