颍州西湖见证了颍州的繁荣昌盛，但是历史的变迁像蜿蜒曲折的颍水那样，不停地在拐弯。经历了“靖康之难”之后，颍淮成为宋金对峙地带，顺昌府成了双方争夺最为激烈的城池。宋高宗绍兴十年（1140年）五月，朝廷委派著名的抗金名将刘锜率军驻防东京副留守，从淮水乘船赴任，在今天的怀远涡河入淮口处，突闻金兵毁约，重占东京，又南下威逼顺昌，迫于军情紧急，刘锜舍舟挥马，抢先赶到顺昌。

金兀术带兵占据东京（来源：杨青华 杨久华《顺昌会战》）

金人游骑逼进颍河下游，顺昌危急，刘锜毅然决断，沉舟颍水，誓与顺昌共存，将眷属安置寺中，周围堆好柴草，命士兵若城破立即点火焚烧，免遭敌辱！刘锜亲自上城，监督将士修垒筑防，顺昌人心大振。

当金将宗弼的十万大军进入顺昌，陈兵颍河西岸时，刘锜派部将耿训前去约战，有意以言辞激怒金兵不敢迎战，又愿献出五座浮桥。金兀术果然暴怒，立即下命：“明日府治会食，诸军所得玉帛子女，听其自留，男子长成者皆杀。”

刘锜在颖水沉舟（来源：杨青华 杨久华《顺昌会战》）

次日黎明，刘锜如约在水上架五座浮桥，金军过河，人马饮用昨夜被放毒后的水草，死亡甚多，未能交战锐气就先受到挫伤。这时天气又大热，金兵人马疲惫，士气低落。刘锜按兵不动，直到黄昏，先发几十人出西门与金军迎战，待注意力刚被转移过去，南门忽开，刘锜亲自率千余精锐，以逸待劳，杀入金军阵中，将士以死相拼，奋力杀敌，金兵败退数里，死伤五千余人。第二天，金军组织号称三千铁骑的“长胜军”反攻围城，又损失过半而大败。

顽强的金军正要掘壕自守，改用围困之计。然而，暴雨大作，颍河水涨，平地竟水深一尺多，金军受尽水淹。当天夜里，他们又遭刘锜突袭，终于溃不成军而逃。至此，顺昌大捷。

刘锜鸣金收兵（来源：杨青华 杨久华《顺昌会战》）

顺昌大捷后，住在燕京的金人都惊慌失措，贵族们将所掠财宝运出，准备北逃。刘锜与岳飞议同，力主北进，收复失地，以洗国耻，因此深遭秦桧之忌。南宋王朝为推行投降政策，密害岳飞，向金求和，刘锜被解除兵权。绍兴十一年（1141年），也就是金兵占领顺昌的第二年，当年在这里惨败的金人，把“顺昌”的名字从版图上抹掉，恢复颍州地名。

1128-1140年南宋初年与金战争的部分历史地图（来源：郭沫若《中国史稿地图集》）

此时的淮河，已经是宋金隔河而治的分界。南宋杨万里有感于“人到淮河意不佳”，写下了“两岸舟船各背驰，波痕交涉亦难为”的诗句。从1128年北宋南迁，到1164年宋金议和，宋金以淮水对峙，颍州西湖处在数十年的拉锯战中，民不聊生。宋端平元年（1234年）蒙古军灭金后，正当宋人庆贺之时，蒙古军大举南下，为了水淹宋军，决黄河水以灌南宋军队，黄河主流经涡河入淮，泛滥殃及颍河。颍州一带几乎成了无人区，被黄泛堵塞的颍州西湖，逐渐缩小，直至消亡。