北宋熙宁四年（1071）九月，苏东坡在赴任杭州通判途中，与弟弟苏辙一起来颍州（今安徽阜阳），拜望告老还乡寓居西湖南岸的恩师欧阳修。在盘桓颍州的20多天里，足迹遍布城厢、欧公私第和西湖景区。　　琴棋书画，也称“文人四艺”，是古代文人雅士往来酬和、抒发性情的独特方式。致仕后的欧阳修在风景秀丽的西湖之畔生活安怡、陶然自乐，他将知滁州时的别号“醉翁”，更为“六一居士”，居室也也挂上了“六一堂”的匾额。所谓“六一居士”，即“吾集古录一千卷，藏书一万卷，有琴一张，棋一局，常置酒一壶，吾老其间，是为六一居士。”就“书画”而言，欧公除了不擅绘画，书法风格却是自成一家，欧公喜以枯笔书写，虽露锋却不流浮，沉着有力，故苏轼曰：“尖笔干墨作方阔字，神彩秀发，膏润无穷；笔势险劲，字体新丽，自成一家。”欧公的雅好之广泛大大超出了一般文人“琴棋书画”的范畴。欧公家中收藏有绘画名品，且鉴赏力超强，对于绘画有“画意不画形”的卓越见解。在欧公的雅好中，金石学著作《集古录》在当时可谓独此一家，其藏书之多也是无人企及。尤其是欧公“有琴一张”，这则是他退休生活乐趣中不可或缺的一个部分，在文人间谈论琴道和琴艺，成为茶余饭后的高雅谈资。

　　东坡与弟弟苏辙在颍州逗留期间，欧阳公在西湖别墅多次与他们谈起了琴诗琴艺。欧公与东坡都是古琴收藏家，家中藏有珍贵的唐代古雷琴，在琴学琴艺方面修养都很深厚，可谓是心灵相契的知音。

　　东坡在《欧阳公论琴诗》（《东坡全集》北京燕山出版社，卷一百十九题跋·琴棋杂事）中，回忆了北宋熙宁四年（1071）九月在颍州与欧阳文忠公讨论琴诗的情景。欧公曾问我，“琴诗中哪一首最好？”我就拿唐代诗人韩愈的《听颖师弹琴》回答他。诗的前几句是这样写的：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。”……欧阳公说：“这确是一首奇丽好诗，但给人的感觉不是在听琴，而是在听瑟琶的诗”。东坡一时无言以对，他既不想随意附合，也没有确切的不同感受来与欧公的观点相悖。

　　东坡所讲到的《听颖师弹琴》，是唐代大诗人韩愈的赋琴名篇。相传，韩愈听说有位叫颖师的天竺僧人的古琴演奏十分出色，便慕名前来欣赏，并把听颖师弹琴的感受凝聚在了这首诗里。东坡到了杭州任上后，时常在琢磨欧公意味深长的话，随后他又多次倾听了著名僧人惟贤的弹琴，产生了新的感悟，因作《听杭僧惟贤琴》诗：“大弦春温和且平，小弦廉折亮以清。平生未识宫与角，但闻牛鸣盎中雉登木。门前剥啄谁叩门，山僧未闲君勿嗔。归家且觅千斛水，净洗从前筝笛耳。”东坡此诗通过欣赏惟贤琴师弹琴，赞美了琴师惟贤的琴艺之高妙。

　　东坡《听杭僧惟贤琴》写成后本是想寄给寓居颍州欧公看的，表示自己对于恩师“自是听琵琶诗，非琴诗”的话已经领悟明白了，琵琶诗与琴诗在审美感受的微妙和情趣上是有区别的。东坡《听杭僧惟贤琴》中“归家且觅千斛水，净洗从前筝笛耳”的诗句，后成了“洗净筝笛耳”典故，意即应该洗净自己的耳朵，不能用欣赏俗音乐的审美习惯去欣赏琴音乐。可惜东坡的《听杭僧惟贤琴》诗尚未寄出，就传来了欧阳公于次年（1072）闰七月二十三日溘然长逝的噩耗，享年六十六岁。东坡悲恸地说，没料到与恩师在颍州的那次短暂相会竟成为了永诀，至今仍此为憾事。

　　大约到了元祐二年（1087），东坡在京师任翰林学士、知制诰时，他根据唐代文学家韩愈写音乐的名作《听颖师弹琴》，改写成《水调歌头•昵昵儿女语》的琵琶词：“昵昵儿女语，灯火夜微明。恩怨尔汝来去，弹指泪和声。忽变轩昂勇士，一鼓填然作气，千里不留行。回首暮云远，飞絮搅青冥。”……。

　　译成白话：乐声初发，仿佛静夜微弱的灯光下，一对青年男女在亲昵地切切私语。弹奏开始，音调既轻柔、细碎而又哀怨、低抑。忽然曲调由低抑到高昂，犹如气宇轩昂的勇士，在填然骤响的鼓声中，跃马驰骋，不可阻挡。乐声就如远天的暮云，高空的飞絮一般，极尽缥缈幽远之致。”……

　　东坡在《水调歌头•昵昵儿女语》词序中，再一次回忆了北宋熙宁四年（1071）九月，欧阳文忠公谈琴论诗的教诲：欧公曾经问我：琴诗哪一首写得最好？我回答认为韩愈的《听颖师弹琴》诗最好。欧阳公说：这首诗最为奇妙艳丽，但给人感受不是听琴，而是听琵琶呢。现在我深以为然，认同了这一意见。恰巧，前不久朋友章楶（1027－1102），字质夫，请我替他家中一位擅弹琵琶的歌妓写一首歌词。我很久没有写词了，为此特意将韩愈的《听颖师弹琴》诗，稍微加以“隐括”（即剪裁改写），使它合乎琵琶的声律特点和演奏风格，用来送给那位擅弹琵琶的歌妓弹唱。对此，“苏门四学士”之一的文学家、书法家黄庭坚评价说：“东坡公听琵琶一曲，奇甚。”

　　东坡依据韩愈《听颖师弹琴》改编的《水调歌头•昵昵儿女语》琵琶曲词，使得整个作品更为集中、凝练、主次分明，同时又保留了韩诗的妙趣和神韵。实际上是一种成功的再创作，使之将琵琶诗与琴诗的微妙区别开来，肯定了欧公对“琵琶诗与琴诗”的敏锐判断。这或可看作是东坡对“至今仍此为遗憾”的弥补，也是对恩师欧阳修的深切怀念。