据新编《阜阳简史》（阜阳市档案馆编著，黄山书社2020年11月第1版）记载：高迎祥、李自成率领起义军攻陷颍州，是明末农民大起义高潮中的重要战事。明崇祯八年(1635)正月初，农民军首领大会荥阳（今河南荥阳市）。此后，高迎祥、张献忠、李自成率领东路军三路入皖。正月十一日，高迎祥、李自成军数万人兵临颍州城下，十二日攻破北门（承恩门），颍州城池失陷，停留三日而去。此役，驻军颍川卫(颍州卫)精锐损失殆尽，城池防御曾一度空虚。后经总督巡抚两台奏准，调淮营将士镇颍。

　　自高迎祥、李自成军所部攻破颍州后，农民军小股部队曾多次出入颍州之境打劫骚扰，并屡攻颍州城池。如崇祯十四年(1641)夏，河南矿工袁老山所部与颍州守军及援颍名将黄得功部激战于江口集；崇祯十五年(1642) 秋，农民军贺一龙(号革里眼)、贺锦(号左金王)所部突袭颍州城；同年秋，闯将李自成部将袁时中(号小袁营)攻袭颍州等等。这些侵扰虽未曾得手，但颍州四境却被骚扰的鸡犬不宁，人心惶惶。

　　明崇祯十五年(1642)四月十七日，贺一龙(革里眼)、贺锦(左金王)所部农民军集中优势兵力，准备采取夜袭智取颍州城。派出的探子侦知，居住于颍州城大东门（宜阳门）城关外开铁匠铺的郭尚智与军方和城守关系热络，拟利用他骗开城门蜂拥袭城。

　　郭家是冶铸世家，有着一手打造常用铁器的精湛技艺，他与颍州卫（颍川卫）军需局的打造所有联系。打造所的军工任务重时，郭尚智铁匠铺也帮助他们锻造兵器。农民军绑架了郭尚志，胁迫他乘夜暗诱使城门守卫开启东城门，然后大部队突袭进城。并对郭尚志许诺：“事成之后必有重赏，够你一辈子大富大贵。”

　　铁匠郭尚智佯装积极配合，当他被押到城门口吊桥前时，突然竭力挣脱捆绑的绳索，高声大喊：“贼来了！贼来了！”守城官兵瞬间被惊醒，纷纷持刀执戟，张弓搭箭，加强了城防戒备。郭尚智在危机时刻的这声呐喊，使颍州城得以保全，一场屠城灾难得以幸免。

　　农民军偷袭颍州城未果，众士兵在盛怒之下刀起刀落，将郭尚智剁成了肉泥。颍州官民感激铁匠郭尚智舍生取义救下一座城的英勇义举，遂捐资建造了一座“郭尚智祠”以祭祀。从清康熙至道光的多部阜阳旧志（人物志），对郭尚智的忠义事迹的记载未曾有过间断。因“郭尚智祠”的具体位置旧志未详明，推测其所在或在东门外的关寨内。