1091年5月，东坡结束杭州知州之任回朝，在首都开封仅仅三个月，就于八月底离开首都开封这个是非之地，踏上了赶赴颍州的路程。闰八月二十二日，东坡到达颍州。

颖州西湖

颍州西湖还在，但老师欧阳修已经故去，距离1071年他和弟弟一起来颍州看望老师，已经过去了二十年。东坡在颍州所作的《祭欧阳文忠公夫人文》中深情写道：“凡二十年，再升公堂。深衣庙门，垂涕失声。白发苍颜，复见颍人。颍人思公，曰此门生。虽无以报，不辱其门。清颍洋洋，东注于淮。我怀先生，岂有涯哉。”

深秋九月的夜晚，泛舟西湖的东坡，感受着西湖夜晚特有的宁静，水声潺潺，一丝丝残荷的清香若有似无，月光如水，倾泻在游船上，随着船的缓缓移动，水中的月亮摇摇曳曳，在这“月光如水水如天”的似真似幻中，佳人手拿红牙拍板，歌喉宛转，声音起处，竟然是老师欧阳修早年流连西湖所作的一组《采桑子》，东坡的心弦蓦然被触动，怀念老师之情不可遏制，当时落笔成词。

木兰花令•次欧公西湖韵

霜余已失长淮阔。空听潺潺清颍咽。佳人犹唱醉翁词，四十三年如电抹。　　

草头秋露流珠滑。三五盈盈还二八。与余同是识翁人，惟有西湖波底月。

多年前，欧阳修曾在颍州西湖送别友人，离别在即，惆怅盈怀，欧阳修写了一首《玉楼春》：

西湖南北烟波阔，风里丝簧声韵咽。舞余裙带绿双垂，酒入香腮红一抹。

杯深不觉琉璃滑，贪看六么花十八。明朝车马各东西，惆怅画桥风与月。

东坡这首词是次韵老师的玉楼春而作，但东坡词情思婉转，似在欧词之上。全词没有表达思念的词汇，但处处透着深切的思念之情，清颍呜咽，人生如露如电，距离欧阳修当年担任颍州太守，四十三年已过，波心荡，冷月无声，但颍人没有忘记他们的老太守，学生东坡更没有忘记恩师。尤其是两人的最后一句，欧公的“惆怅画桥风与月”与东坡的“惟有西湖波底月”，仔细体会之下，感觉风味悬殊，东坡的波底之月，似乎总透露出那么一丝明心见性之感。

老师虽已不在，但欧公退休后，一直安家颍州西湖边，即上一篇文章中说到的现在安徽阜阳生态乐园内的会老堂。此时，欧公的两个儿子欧阳棐和欧阳辩正在颍州闲居。东坡和欧阳家为儿女亲家，东坡的二儿子苏迨娶了欧阳修的孙女为妻。公事之余，东坡与欧阳两兄弟及州学教授也是东坡的学生陈师道、签判赵令畤一起，常常泛舟西湖。东坡的《泛颍》，记录了东坡泛舟西湖的情景：

我性喜临水，得颍意甚奇。

到官十日来，九日河之湄。

吏民笑相语，使君老而痴。

使君实不痴，流水有令姿。

绕郡十余里，不驶亦不迟。

上流直而清，下流曲而漪。

画船俯明镜，笑问汝为谁。

忽然生鳞甲，乱我须与眉。

散为百东坡，顷刻复在兹。

此岂水薄相，与我相娱嬉。

……

不知道阜阳西湖是不是建有百坡亭，东坡故居眉州三苏祠内有百坡亭，此亭即来源于“散为百东坡”之句，北京陶然亭公园模仿各地名亭，也修建有百坡亭。

三苏祠的百坡亭

北京陶然亭公园的百坡亭

颍州地僻讼简，东坡于公事方面，向来干练有加。东坡在颍州时，每日将当天公事，写在日历上，当晚勾消，所以，当日事当日了，没有积滞，才有不少闲暇泛舟西湖，留连诗酒。苏门四学士之一的秦观（也有说是秦观的弟弟秦觏的）有诗曰：“十里荷花菡萏初，我公所至有西湖。欲将公事湖中了，见说官闲事已无。”在宋代，颍州西湖与之前东坡任职的杭州西湖，还有以后东坡要去的广东惠州西湖、扬州瘦西湖，并称四大名湖。现在说起西湖，我们首先想到杭州西湖，但在宋代，颍州西湖风景并不输杭州西湖，欧阳修描写颍州西湖的十首《采桑子》就是证明。东坡也曾说“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄。”“二十四桥亦何有，换此十顷玻璃风。”意为颍州西湖风光丝毫不输杭州西湖和扬州瘦西湖。其实，宋代还不仅有上面四个西湖，我这一次去大明湖，看了曾巩生平展，才知道大明湖在曾巩任职济南时期，也叫西湖。曾巩离开济南后，寄给同僚的诗有：

寄齐州同官

西湖一曲舞霓裳，劝客花前白玉觞。

谁对七桥今夜月？有情千里不相忘。

曾巩在济南的诗

曾巩在济南时还写有《西湖纳凉》，“十顷西湖照眼明”诗中的西湖，都是指大明湖。东坡写颍州西湖的词句有“四面垂杨十里荷”，是不是和大明湖沧浪亭的“四面荷花三面柳”之句如同姊妹？世事变迁，沧海桑田，济南西湖早已改名大明湖，而颍州西湖湮没几百年后重建，惠州西湖默默无闻，扬州瘦西湖二十四桥的月光依然撩人，杭州西湖自东坡诗“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”后，又得一“西子湖”的美名。

大明湖沧浪荷亭

值得一提的是，东坡在担任杭州知州时，治理过杭州西湖，修建了贯通西湖南北的苏堤，“北山始与南屏通”改变了以前从西湖北岸到南岸需要绕行三十多公里的诸多不便，同时修建苏堤六桥，使杭州西湖这一天下名胜一直沿袭到今。东坡在担任颍州知州时，也治理过颍州西湖。东坡到任颍州时，朝廷大臣正为是否开挖八丈沟争论不休，东坡到任后，进行了仔细的实地考察尤其是实地测量，之后和有关官员反复开会，进行论证，得出八丈沟不可开的结论，上《论八丈沟不可开状》，得朝廷批准，避免了这一有害无益、劳民伤财的工程。东坡奏乞留下原本准备开挖八丈沟的民夫，整治颍州境内沟渠，疏浚颍州西湖，一者境内沟渠和西湖确实需要治理，再者颍州灾荒，百姓吃饭都成问题，借此可以解决这一部分百姓的吃饭问题，类似于现在的政府给百姓创造就业的机会，东坡为政，总是从实际出发，从利民便民出发，从不搞那些为提高自己政绩的虚头巴脑的混账举措。东坡离任后，将继续疏浚西湖的任务交给了颍州签判赵令畤。三月十六日，颍州疏浚完成，东坡高兴地写道：“西湖虽小亦西子，萦流作态清而丰。”只可惜不知何时，颍州西湖竟至彻底湮灭。

东坡在颍州前后只有半年，1092年春天，就开始了调任扬州知州的路途奔波。 “我公所至有西湖” 秦观似乎有先见之明，下一个西湖——扬州瘦西湖，已经在明月下以她的风姿绰约等待着东坡，几年后，几千里之外的惠州西湖也在等待东坡赴一场生命之约。