勤于和善于积累素材，是苏轼长期养成的写作习惯。他在读书时及时记下所思所想，以为当时或以后诗文创作的资料储备。苏轼在颍州任上曾对《陶渊明集》进行过深入的研究和校阅，留下了不少勾划、改定的痕迹和笺注。即使是一时用不上的片言之语等灵感之笔也储为不时之需。宋代著名词人叶梦得在《石林诗话》（卷上）中作了详细的记述：“我尝从赵德麟（令畴）假（借意）陶渊明集本，盖子瞻所阅者，时有改定字，末手题两联云：“人言卢杞有奸邪，我觉魏公真妩媚。又：槐花黄，举子忙；促织鸣，懒妇惊。”不知偶书之耶，或将以为用也？然子瞻诗后不见此语，则固无意于必用矣。”　

　　苏轼诗文的有些素材甚至来源于梦境的启迪或记录。“梦中神授心有得，觉来信手笔已亡”（《赠写御容妙善师》）。对这些梦境中产生的灵感，往往是神来之笔，苏轼在梦醒后都及时记录下来，有时以未能记录下来为憾事。苏轼以梦为诗为文，或以备后用，以免稍纵即逝，难以回顾。苏轼涉梦的诗文在其全集中为数不少。譬如，苏轼因“乌台诗案”被贬官黄州（1080－1083），责授团练副使，期间曾做过一个梦。梦醒之后，他将梦中之事以《梦中作祭春牛文》（《东坡志林》卷一）为题记了下来：元丰六年（1083）十二月二十七日，天欲明，梦数吏人持纸一幅，其上题云：请《祭春牛文》。予取笔疾书其上，云：“三阳既至，庶草将兴，爰出土牛，以戒农事。衣被丹青之好，本出泥涂；成毁须臾之间，谁为喜愠？”吏微笑曰：“此两句复当有怒者。”旁一吏云：“不妨，此是唤醒他。”

　　上述祝文通俗地说：元丰六年（1083）十二月二十七日，天将亮时，梦见几个吏员手持一幅纸，上面题着：请撰写《祭春牛祝文》。我取笔在纸上疾写：“春阳已到，百䓍将生，于是抬出土牛，以劝诫农耕。虽然土牛身涂着颜色悦目的绚丽油彩，但其根源还是来自普通的泥土。成功与失败在片刻之间发生，谁来为此欢欣、愤怒？吏员微笑道：“又该有为此两句而发怒的人了。”旁边另一吏员说：“不要紧，这是唤醒他的。”

　　可是，苏轼把这次梦境中《祝文》的内容记下来以后一直没有派上用场。十余年后，苏轼在颍州任上的立春时节，偶然间想起了贬谪黄州时所作《梦中作祭春牛文》颇为适用，遂取其文意稍作修改润饰为《立春祭土牛祝文》：“三阳既应，庶草将兴。爰出土牛，以戒农事。丹青设象，盖惟风俗之常；耕获待时，必有阴阳之助。仰惟灵德，佑我穑人。尚飨。”（《苏轼全集》北京燕京出版社2009年12月第1版）。翻译成白话：阳春已到，草木萌生。我等堆起土牛，以劝励农耕之事。把土牛的身上涂上油彩，这是由来已久的习俗；耕耘收获正得节令，必然会得到阴阳二气的扶助。我们敬仰你神明之德，希望你能保佑一州的农民。请你接受我的祭飨。

　　至此，大文豪苏轼终于将一个久违的春梦和美好的祝愿，在颍州立春的祭祀活动中变成了现实。苏轼与善郡颍州的因缘际会，也给阜阳民俗文化史留下了一笔弥足珍贵的文化遗产。