民国时期的阜阳老城区，是一座沿袭了千年的古城池建筑，由罗城（南城）与子城（北城）组成，内外皆有护城河。明洪武、正德年间，先后完成了北城、南城城墙的砖甃。城周方圆九里四十四步（约今11华里），城高均为一丈八尺（约今6米余），城垣门楼角楼齐备，高耸孤钟鼓楼位于中衢，东南西北有宜阳（东门）、迎薰（南门）、宜秋（西门）、承恩（北门）4座主城门。因阜阳战略位置十分重要，历来为兵家必争之地，号为“颍川重镇”。

清乾隆廿年《颍州城图》中的东门（宜阳门）

　　位于今南城东关吊桥处旧址为“宜阳门”地域，亦称“大东门”（相对于北城的“小东门”而言），由主城门、瓮城（月城）、护城河及吊桥等组成防御体系。1928年4月9日，由中共皖北特委发动和领导的阜阳“四九”起义之“东门争夺战”，就发生在这片历史悠久的土地上。起义的重中之重，是夺取并据守位于大东门（宜阳门），开放城门迎接城外起义部队攻进城内，捣毁敌方重要机关。起义在中共皖北特委书记魏野畴组织下，制定了内外夹击的战略占领阜阳城。并成立了以共产党员为主体的两个敢死队，一是以胡怀西为队长的第一敢死队，具体任务就是占领城池东门（宜阳门），迎接住在三里湾（省立第六中学校内）第十九军教导团的起义队伍，和阜阳农民赤卫队员进城。二是以申明甫为队长的第二敢死队，约定以火烧城内贡院街留守司令部厨房为起义信号，同时解除附近伪警察局的武装。胡怀西、申明甫，均为陕西省渭南人，毕业于西安中山军事学院，在校加入共产党。

民国35年《阜阳县城厢图》中的大东门、瓮城遗址、护城河、吊桥及东门外居民区

　　4月8日午夜，大雨滂沱，夜色如漆。11点55分，申明甫带领第二敢死队队员，一举解除了敌留守司令部哨兵的武装。但留守司令部厨房外堆放的木柴，因被雨水淋透无法点燃。而这时，司令部院子时里响起紧急集合号声并枪声大作。情急之中，申明甫转入营房，将泼上煤油的几床棉被堆在一块用火柴点燃，然后快速向敌警察局移动，但警察局已有戒备，一时无法攻下，且城里的守敌也已全部出动，对申明甫的敢死队形成了包围之势，申明甫只好带着40多名队员朝东门方向撤离。

　　与此同时，守卫东门的教导团六连排长、共产党员祝永慧（字敏之），班长郭瑞云（党员），听到城内枪声之后，利用凌晨换岗之机，用铁棍砸死了反动连长苗霞飞，迅速占领了东门城防，并率领守卫东门的起义部队阻击接踵而来的敌人。胡怀西率领的第一敢死队员，也与守卫东门的起义部队一起，英勇地阻击蜂拥而来的敌人，战斗十分激烈。但敌强我弱，祝永慧、郭瑞云等同志坚持战斗到最后一刻，因寡不敌众，弹尽援绝，身负重伤，他们从城墙顶上一跃而下，壮烈牺牲，表现了共产党人宁死不屈、大义凛然的崇高品格。

　　驻扎在东关外三里湾的第十九军教导团，在杜聿德的指挥下即刻开始起义，击毙了一些反动顽固分子。接着在杜聿德、蔡乘波的带领下冲出驻地大门，直奔南城大东门。当起义队伍接近大东门时，发现城池防御已被敌方重兵控制，丧失了攻城时机，加之大雨如注，各路起义部队之间失去了相互联系，只好按照预案将队伍撤到文峰㟷下集中，实施撤退计划。

　　链接：祝永慧（1903－1928），字敏之，河南省卢氏县（今属河南省三门峡市）朱阳关杜店村人。1927年毕业于淮阳县省立第三中学，同年投笔从戎加入国民革命军高桂滋部教导队，后扩编为教导团，担任六连排长，在阜阳“四九”起义中壮烈牺牲。其家人亲属辗转多年寻找才得知祝永慧牺牲已久的消息，遂于2017年5月到刚成立的卢氏县退役军人事务局询问追认烈士事宜。

　　该局高度重视，立刻安排专人核实情况，积极跟进，按照《烈士褒扬条例》（第九条）规定，及时与事件发生地的安徽省阜阳市民政局和党史研究室联系沟通，发送了《关于追认祝永慧同志为革命烈士的函》（卢民函〔2018〕8号）及相关材料，由事件发生地的安徽省阜阳市，对祝永慧烈士进行追认申报。2019年12月12日，安徽省人民政府批准祝永慧同志为革命烈士。卢氏县退役军人事务局得知该消息后，立刻联系了烈士亲属。2020年6月9日，卢氏县退役军人事务局将祝永慧烈士的英灵和相关遗物等迎接回家，并在烈士陵园举行了隆重的祭奠仪式，让烈士的英魂长眠于故乡的土地上。（《烈士英魂回归故土》，卢氏县人民政府网，2020年6月8日）

　　如今，在大东门瓮城地域实施的“东城河古城门遗址景观岛项目”业已竣工。建议有关部门，或可考虑竖立一块“四九”起义东门争夺战遗址纪念碑，告诉人们发生在这段峥嵘岁月里的红色历史。